１月２６日【1月26日】

　迷宮が出現した。

　迷宮とは言うものの、見た目は十階建てのビルのようである。謎解きや罠がそこかしこに仕掛けられており、各階にはボスが配置されている。

　迷宮に入るまでにも多くの敵を倒す必要があった。人の一部が溶けて混じりあったような外見の敵をバールで殴りつけていると、ビスケットの欠けらのようなものが落ちた。三十個ほど集めたとき、迷宮の入り口が開いた。

　迷宮の入り口をくぐると、エレベーターの前に昔捨てたぬいぐるみ達が並べられていた。一緒に来ていた仲間とぬいぐるみを直してやると、エレベーターの電源が入った。
　そこからは何人かずつに別れて進むことにした。十階分、全て攻略するには時間がかかりすぎると踏んだからだ。

　私は七階の探索を担当することになった。
　綺麗に整頓された机が立ち並んでいた。教室のようにも思えた。しかし、もし敵が来て逃げるとなれば、この机は障害物になるだろう。念の為に、全員で机を端に寄せた。
　結果的には、その選択は大正解だったと言える。一番奥まで進んだ時に曲がり角の先から敵が現れた。

「逃げろ！」

　私が叫ぶと、仲間達がエレベーターの方へと走り始めた。
　時間を稼がなければ。試しに敵に話しかけた。少し灰色に近い黒い長髪を、後ろで綺麗にアレンジしている大柄な男。乾いた唇と隈の濃い虚ろな目が印象的だった。例えるならば、売れないバンドマンのようだった。

　敵対するよりは穏便に済ませた方がいいだろう。外見を褒めちぎれば、男は照れたように笑った。
　男が言うことには、この人型は本体ではないらしい。本当は包帯の巻かれた、黒い球体なのだと言う。
　そうやって話してる内に、無事に絆されてくれたようだ。ぶっきらぼうな口ぶりではあったが、色んな階層にある罠とか鍵の在り処を教えてくれた。

　他の仲間達は、皆一足先に迷宮を踏破していたらしい。君が最後だと言って、男は私を最上階まで連れて行った。

　大きな画面いっぱいにエンドロールが流れていた。

　ドット調のキャラクターたちがそれぞれの台の上に立っていた。各階のボス達だった。感慨深いような気持ちで眺めていると、左端のひとつの台がぽっかりと空いていることに気がついた。

　男の居るはずだった場所を奪ってしまったのか。

　男を見ると、優しい目で困ったように笑われた。やはり、世界から弾かれてしまったらしい。
　行き場を失ってしまった男は、私と一緒に帰ることになった。

｢ごめん｣
｢別にいい。気にするなよ｣

　罪悪感は拭えないままだった。