夏恋男子　ー　此の夏、XXのキミに恋をした　―入場の順番が来た時だった。

「はい、次の方～！あ、中学生の方は無料で大丈夫ですよ～」

入場ゲートのスタッフがにこやかに対応してくれたが

「中学生じゃありません！高校生です！」

友人にキャラクターショーに誘われて来た　榛名遙音（はるなはると）はムキになって声を荒げた。

「馬鹿だなー、黙ってりゃタダで入れたのに
「オマエ小っこいし、ぜってーバレねーから」
「るっさい！将宗の癖に！」
「はいはい、ゴメンね～。武将から付けられた名前で」

少しばかり低めの身長と、細くて頼りない体付き　純真を抱いて成長が止まったあどけない顔　―　子供どころか、女子に間違われる事すらある。
件のキャラクタショーは、巷で人気のキャラとあって　同年代の学生から正真正銘の子供、大人まで幅広く来場していた。
「うわあ～！！スッゲー！」
「ほら、見ろよアレ
其のキャラクターショーに澄んだ目を輝かせ、感嘆の声を上げては人の服の袖を引っ張る級友が　子供じゃない、とは迚も思えない。



初夏の朝陽が降り注ぐ通学路。自転車に乗った学生達が二人の脇を通り抜け　はしゃぐ声は、流れる様に過ぎ去ってゆく。
「ソレ昨日買ったヤツ？」
「うん。そう♪」
遙音の鞄に、昨日のキャラクターショーで販売されていたストラップが付いている。其の嬉しそうな顔がまた子供らしい。
「何付けてんの～？はるたん」
「あ、可愛い！！」
「星の子LOVERSだー」
クラスの女子が顔を覗かせに来る。遙音は完全に「男」と見なされていないのか、可愛い弟的存在なのか　女子達とは普通に仲が良い。
「お」
LINEの着信音に、ポケットからスマホを取り出す。
「カノジョから？」
「うん。今日の放課後映画行こうってさ」
「いいなぁ。映画デート
「俺もカノジョ欲しい」
「え　…　いや、まあ　うん」
「何だよ！」
異議を唱えられても、遙音の恋人になる女性を頭に思い描けないのだから仕方無い。
「俺も可愛いカノジョが欲しい！」
そうやって力説する姿の方が余程可愛らしいが。
「可愛いってどんな？具体的には？」
「んー。背は低めで
遙音より低いとなると　嘸　初々しいカップルが出来上がる。
「髪は短い方が好きかな
其処へ
突然辺りがざわついた。
学生達の賑やかな声は通学路の端に追いやられ　忌まわしい者の通り道が開ける。　
「あれ、二年の南　天河（みなみてんが）じゃね？」
去年の夏休み　友人らとツーリングの最中に事故に遭い、其の儘植物人間になったと聞いていたが　―
「えー、治ったんだ」
「噓だろ。超人かアイツ」
素行不良で度々停学になる様なワルだった。悪い噂は何時でも此の少年に付きまとっている。
ヒソヒソと囁かれる声に、歓迎のムードはない。

「お菓子とか作るの好きで　言うなら犬系女子
遙音は振り向きもせず　好みを挙げ連ねて、歩いて行く。外見に似合わず豪胆なのだ。

「遙音！」

其の遙音に天河が後から抱きついた所為で　ざわめきは「運命がドアを叩く音」に乗って、より一層盛り上がった。
事故の噂話で存在は知っている。其れだけの筈だったから

「わーーー！！？何？！
「え？犬？

遙音の絶叫は最もだと思った。