【新ゲです？】花嫁日和　日差しが強くなり、風の匂いに交じる緑の匂いが寄り濃くなってきた。セカンの市場に並ぶ果物がイチゴ、オレンジ、キウイのほかに、すもも、スイカ、ビワが混じり始める。それと濃い赤のチェリー。
　セカンに入ってくるチェリーは果肉が固い。現実世界で言うところのブラックチェリーに近いものだ。ここから王都やファストに運ぶことを考えると、輸送に向いているんだろう。対して扶桑では佐藤錦に該当する柔らかい果肉のものが出回っていた。私はどちらも好きだ。

「『異世界』でいいのは、サクランボの種を一つずつ外さなくていいところだな」

　最初はともかく。と、チョコレートケーキの生地にチェリーを埋め込みながらぼやく。種代わりにチェリーで硬めに作ったジャムを絞り入れてある。あとはこれを焼き上げれば完成だ。
　それと、扶桑で手に入れた天草で作る寒天にも少々。植物由来のものだけなら白も食べられる。本人（獣？）はさほど食事に興味を持っていないようでお茶だけでもいいようだが、やはり美味しいものを一緒に食べるというのも捨てがたい。私のエゴだ。

　今日は雑貨屋はお休み。ノエルとラピスは神殿にお手伝いに行っている。なんでもファストの有力者が結婚式を挙げるとのことで、そのお手伝いだそうだ。
　この大陸の季節はちょうど初夏あたりで、現実世界は梅雨。湿気とカビと戦う季節であまり私は好きではないのだが、ヨーロッパ機構を参考にしているこの大陸ではカラッとした青空が広がる季節で、まさにジューン・ブライドにふさわしいともいえる。
　そんなわけで、各国の神殿ではそこそこ裕福な住人が結婚式を挙げているらしい。本日ファストの教会で結婚式を挙げるのは、領主の一族の出身だとか。お相手は騎士家の女性とのこと。

「そういえば、ジアースや帝国はウェディングケーキとかあるのか？」
「ウェディングケーキ？」

　尋ねた私にガラハドが不思議そうに首をかしげる。うん、その反応からしてなさそうだが、ガラハドだしなぁ。

「なーんか、失礼なこと考えてないか、ホムラ？」

　ジト目の半目になったガラハドが言うが、そう間違ってないと思うぞ？　一応カミラにも確認しよう。と、思っているとラピスとノエルが帰ってきた。

「ん？　随分早いな」
「だな」

　夕方ごろまでやっている予定だったはずだが、今はまだ昼を過ぎたころだ。迷宮に行ったカルとレーノも買ってきていないし、イーグルとカミラは日用品の買い出しから帰ってきていないほどだ。

「おかえり」
「ただいま帰りました。主」
「ただいま、主！」

　ペコリ、と頭を下げるノエルと、テテテテと、駆け寄るラピス。手を止めてラピスを受け止めてやり早いな。と言えば、ノエルは微妙な顔をした。
　とりあえず少し早いがおやつにするかと、作ったばかりのチョコチェリーケーキを切り分け、紅茶を淹れる。スモーキーな香りの苦みが強い紅茶は濃いめに入れて、ミルクをたっぷり。どっしり目のケーキは甘さは意外になくて、カルとレーノには生クリームでも添えた方がいいかもしれん。
　ガラハドにマーリンを呼んできてもらい、それぞれ席に着いた。

「花嫁が逃げたんです」
「『卒業』か？」

　ノエルが早く帰ってきた理由を簡潔に告げる。思わずつぶやいてしまったのは、異邦人しかわからぬ符牒だ。まぁ私もアーカイブで孫引き程度しか知らんのだが。

「卒業？」
「あぁすまん、昔、そういう文学があったんだ」

　正確には古い海外の映画だ。結婚式当日に花嫁の恋人が押しかけてさらっていく。と言うストーリーだったはずだ。細かい設定は覚えておらんが、要するに略奪愛なのだろう。

「ほー、面白いい方をするもんだな」
「短絡的な若者がしでかしそうなことじゃな」

　感心するガラハドに、あきれたように笑うマーリン。
　ともかく現場は大混乱で、子供たちはエカテリーナが素早く奥に下げたので巻き込まれることはなかったようだ。ただ、顔に泥を塗られた領主一族は怒髪天だそうで、花嫁の実家の騎士家は真っ青だとか。

「そんなに新郎は不細工だったのか？」
「主の方が綺麗！」
「いやそれは」

　ガラハドの言葉にラピスがごくりと飲み込んだ後にきっぱりとこらえる。プレイヤーは除外してほしいです。
　――が、後日ロイが巻き込まれていたことが判明。ロイ本人ではなく、クロノス所属のプレイヤーに花嫁が一方的にほれ、押しかけ駆け落ちを提案されたとのことだ。プレイヤーにそのつもりはなく、ついでに思わせぶりな態度をとったわけでもないらしいため、プレイヤーはおとがめなし。
　花嫁は連れ戻されたらしいが結末はわからんとのことだ。
　うーん。こういうこともあるんだなぁ。




「ホムラ、と言うかレンガードも他人事じゃないと思うけど」
「レンガードの場合は青騎士さんが鉄壁だから」
「あー」

　以上、クランハウスでのお茶漬とペテロの会話である。


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