環　一章一話「沢田華菜」二話「澁澤環」三話「兄妹」四話「DIVA」一話「沢田華菜」


　2019年4月。
　取り残された町と言われているこの町の中心部、から、少し逸れた場所にある高校。
　自称進学校で、試験は難しいくせに、校則が緩く、入るとバカになると言われているこの高校。
　成績を上げ、勉強をして、なんとか入学できたこの高校に通うのは、私。沢田華菜。15歳。
　両親と兄と私の四人家族で、まるでどこかの姫かと疑いたくなるほど、過保護に、甘やかされ育てられた。

　この高校に通った理由は只一つ。
　制服が可愛いから？違う。校則が緩いから？違う。
　通おうと決めた理由は、私の兄貴にあった。

兄貴である智明は、高二に上がった途端、見覚えの無い妙な女と絡み始めた。
　名前は覚えていないけど、そいつと接し始めてから兄貴の様子がどんどんおかしくなっていったのだ。
　私はこう直感した。「兄貴はあの女に誑かされているんだ」と。

　しかし単なる憶測にしか過ぎなかった。
　だけど、今年の三月頃、兄貴がミイラ男のような姿で帰って来た時、こう思った。

　兄貴と、あの妙な女が通う高校自体に何かがあるんじゃないか、と。

　私は決意し、慣れない勉強や色んな手を使って入学した。

　この高校に通い、裏で牛耳り、兄貴が変化した原因を探るため。
　歯を折ったせいでしばらく叫びながら飯を食っていた兄貴の仇を取るために。

　バカだと思ってくれて構わない。
　これは単なる、私の、私個人の記録でしかないのだから。
　私の人生は、私の、私のためだけの人生なのだから。
　私が私であるための決意で、意思で、決断なのだから。



　入学式が終わり、クラス票を見に行く。
　人がごった返しており、背の低い私ではいくら背伸びをしても何も見えない。
　困惑した私が必死で背伸びをすると、ふと、私の隣で同じように背伸びをしている少年が目に入った。
　彼は、舌打ちをしながら何度も何度も背伸びをし、必死で首を伸ばしている。

「新入生？」
　私がそう声をかけると、彼は私の方を向き、恐る恐る頷いた。
「この学校の奴らは譲り合いの精神がないのか」
「ぐふっ……」
　長く厚い前髪に度のきつい眼鏡。噛み癖があるのか血が滲んでいる指先に、妙に赤い唇。
　眼鏡の奥に見える目は小指の爪程で、背は女である私と変わらない。
そんな軟弱そうな見た目の彼が発したとは思えないほど毒が含まれた言葉に吹き出してしまう私。前髪のせいでよく分からないが、恐らく私を睨んでいる様子の彼。

「ちょっと待ってな、私が何とかしてきてやるよ」
「なんとかってなに…」
「名前見てきてやるよ、お前の名前は？」
　不服そうに唇を尖らせている彼にそう尋ねると、彼は首を傾げてから、はっきりした発音でこう答えてくれた。

「ハナワキシノブ、お花の花に、脇腹の脇、忍者の忍」
「花脇忍な、分かった、行ってくる」
　彼に背を向け、目の前に立つ人間の間に割り込もうとした時、私を遮る声がした。

「待って、あなたの名前は何ですか、私だけ教えるなんて不公平でしょう」
　その声の正体は言わずもがな分かっているだろうが、花脇忍だった。
「沢田華菜！簡単な方の沢田に、中華の華と菜っ葉の菜」
　納得した私が、彼に自分の名前を教えると、彼は私の名前を繰り返し言った。

「沢田華菜…覚えておく、同じクラスだったら良いですね」





「華菜ちゃんさっきは私の名前見てくれてありがとう！」
「僕のも見てくれてありがとう…」
「いいんだよ、ついでだったし」
「何かあったら言ってね！なんでも手伝うから！」
「分かった」


　母親の教えの通り、人に親切をすれば自分に返ってくる。
　この言葉は正しいんだな。もし私に子供ができたら、私も母親と同じように自分の子供に教えてあげよう。

「……」

にしても…あいつが気になる。
始業式が終わり、同じ中学出身の奴だったり、身に付けている物だったりファイルだったりで趣味が合うと判断したのか、警戒しながらも仲良く話している人達に紛れ、ど真ん中の席で孤立している様子の、クラスの所で会った男、花脇忍。

　花脇忍は席に座ったまま、自分の席の回りで好き勝手に話している集団が嫌で怖いのか、右手で唇と指の皮を剥いていた。

「……」

いても立ってもいられなくなった。
思い切って立ち上がり、クラス票の時のように人を掻き分け、花脇忍の机に腰かける。

「…なんです？」
　顔を上げ、恐らく眉間に皺を寄せる花脇忍。
「…一人？」
　花脇忍に顔を近付け、小さな声でそう尋ねると、花脇は回りを見てから一度小さく頷いた。

「仮眠取ろうとしたのに五月蝿くて無理」
「マジか…邪魔してごめんな」
「いえ良いんです…知り合い居なくて寂しかったからちょうどいい」
「そっか…知り合いいないの？どこの中学？」
「西区」
「ここも西区じゃん、西区のどこ？」
「ペットショッ……あの」

　答えている途中で花脇忍は私の顔を見上げ、首を傾げた。
「何？」
「なんでそんなに関心を？私の美貌のせいですか？」
「は？何言ってんの？お前の美貌が何？」
　花脇忍は、困惑している私に気付かず言葉を続ける。

「前髪と眼鏡では隠せないのか…姉様に怒られる…」
「いや意味分かんねえよ…お前の顔は全然見えてないから安心しろ」
　そう言うと、花脇忍は満足したように頷き「よかった」と小さな声で呟いた。

「てかお前お姉ちゃんいるの？」
「います、三年に」
「マジ？私の兄貴も三年」
「へえ」

　お互いの兄貴とか姉貴が仲良かったらなんかウケるな、なんて話していると、花脇忍が突然時計を指差した。

「もうすぐホームルーム始まるだろうから…席に戻ったらどうです？お友達が待ってますよ」
「うん、でもこっちの友達も大切」
「は？」
「私とお前も友達だろ？」
「は？」
「認めろ」
「は？」
「認めろ」
「は？」
「認めろ」

二話「澁澤環」


「あの時の姉様が本当に綺麗で…」
「へえ…そんなに綺麗なんだ」
「はい！でも姉様は世界一可愛いのは私だと思ってるんです！」

　ホームルームが終わり、何もすることが無かった私達二人は、お互いの兄弟の話や、この高校に来た理由を話ながら校内を探索する事にした。
　こいつは姉貴の事が本当に大好きなんだな、こんなに愛されるなんてどんな人なんだろうか、きっと優しい人なんだろうな、と思いながら歩いていると、ふと、三年のクラスが目に入った。

「ちょうど良い、お前の大好きな姉様に会わせてよ」
　そう私が言うと、花脇忍はどこか嬉しそうに笑ってから承諾した。
「姉様、私に知り合いが出来たって報告したら喜んでくれるかな」
「喜んでくれるよ、多分、知らんけど」
「…あなた本当…なんというか…適当ですよね」

　恐らくずっと眉間に皺を寄せている花脇…しの……。
　花脇…忍…か。
「なあ、これからさ、お前の事なんて呼べば良い？」
「はあ？突然？」
　名前で呼ぶのも名字で呼ぶのもフルネームで呼ぶのも違う気がするから、と付け足すと、花脇忍は首を傾げてから「あなたの好きに呼べば良いですよ」と言った。

「じゃあ…花脇忍、だから」
「はい」
「花…しの…」
「…花？かわいいな」
「しのの…」
「しののん？それもかわいい」
「ワキノブ」
「なんでそうなった」
「ワキノブな」
「なんでそうなった」
「ワキノブ」
「だからなんでそうなったって聞いてんでしょうが」

　三年のクラスの前でそうやって言い争っていると、突然、背が高く、スラッとした好青年が話しかけてきた。
　黒髪で…いわゆるマッシュヘアー。
カッターシャツの第一ボタンのみを外している。
　端正な顔つきで、表情は柔らかく、優しい人なんだろうなというのが一目でわかるようなルックスをしていた。

「君達どうしたの？新入生だよね…迷ったの？」

　首を傾げ、まるで自らの弟や妹を見るような目で見つめてくる彼。
「新入生です、校内のおさんぽしてます」
　うわ。ワキノブ年上に媚売ってやがる。
　青年は、ワキノブを可愛らしいと思ったのか、嬉しそうに微笑んでから私の方を見た。

「ふふ、そっか…君は付き添い？」
「そんな感じです、あの…花脇さんって居ます？こいつのお姉さんで…」
　そう青年に尋ねると、彼は頷き、クラスの隅で本を呼んでいる眼帯をつけた少女を指差した。
「あそこにいるのが花脇さんだよ、でも今は本読んでるから邪魔しない方がいいんじゃないかな」

　そうか、じゃあまた今度だな…と思いながら青年にお礼を言って帰ろうとすると、青年が私を呼び止めた。

「ねえ君…まさかクラス票で…名前を見るために自分より前に居る人を蹴散らしたって噂になってる沢田華菜さん？」
「……は？」
「ふふ…人を蹴散らした…」

　私が人を蹴散らした？そんな事してないしするわけ無いだろ。
「蹴散らした…ふふふ…」
「笑うなワキノブ」
　まあ確かに「邪魔だ」とか「アホ」とかそういう小さい暴言は吐いた記憶あるし、それに何故かキレて動かないやつを叱りつけたりはしたけど。
「あは…蹴散らした…」
「しつこいぞワキノブ」
　誰だ？そんなこと言うやつ…趣味が悪
「……まさか」
「？」

　頭に過ったのは兄貴の顔だった。
　兄貴が、変な女と、その他数人を含めた4人と自分の部屋で話していた日の事を思い出した。
　4人の会話に、噂を広める、影響力、そして…リンチという単語が複数回登場していたことも、思い出した。

　まさか、あの女が、私の事を認識したのか？私が来たことを察して、私が…なにか、困った目に遭うよう…仕向けようと、しているのか。
「…っ」
　ざわりと立つ鳥肌に、どこかからか感じる視線。
　まさか今も、あの女は私を監視しているのか？

「君は花脇さんの弟さん？」
「はい、忍です」
「かっこいい名前だね」
「ありがとうございます…」

　青年と楽しそうに会話しているワキノブ。
　もしこの二人が…巻き込まれたら…。

　震える手をぐっと固く握り、口の中にたまった唾を飲み込んでから、首を傾げている青年にこう尋ねた。

「あの、三年生ですよね？名前、なんて言うんですか？」
「三年だよ、名前は澁澤環……君は？沢田華菜ちゃんだよね」
「澁澤…はい、沢田です、沢田華菜」
「沢田、華菜…良い名前だね、綺麗で…」

　私と澁澤環さんが話していると、それを見ていたワキノブが口を開いた。

「…澁澤…環？」
「…うん、そうだよ？それが俺の名前」

　青年の名を口にしてから、ぐっと黙り込むワキノブ。
　青年の名前に何か心当たりがあるのか、と思い、ワキノブの顔を覗き込むと、ワキノブは顔を上げ。小さい声でこう呟いた。

「…蹴散らした……」
「あーーーーーーー！！！しっっっつこいなお前マジで！！！！」
「だって面白かったんですもん…蹴散らした…ふふふ…」
「ワキノブ君ツボ浅いね…」
「ワキノブって呼ばないでください」
「いいあだ名なのに…」

三話「兄妹」


「ワキノブ今日何食う？」
「行ってから決める気でいました」
「私もそうしよ…」
　入学してから一週間。
　私以外に親しい人が出来ないワキノブと二人で学食に向かっていると、突然背後から話しかけられた。

「華菜ちゃんと忍君！二人でどこ行くの？」
　話しかけてきたのは澁澤環だった。
「学食だよ…いい加減私たちに付きまとうのやめてくれないか？さすがにしつこいぞ」
　そう、澁澤環はここ一週間私たちを見かける度、いや、見かけなくても、わざわざ探してまで声をかけてくるのだ。
　挙句の果てには「敬語で話すのをやめてくれたらやめる」と言ってくる始末。
「ごめんごめん、許して！」
　いや…やめてねえじゃん…。

「でも今回は華菜ちゃんの方が俺の方に来たね」
「は？」
「ここ三年のクラスだよ」
「えっ」
「学食は反対側」
「……」
「……」





「ここは唐揚げが美味しいらしいよ」
「私焼きそばにしました」
「あー…俺焼きそばにすればよかったかも…」
「何にしたの？」
「ラーメンだよ」
「せめてそこは唐揚げ頼めよ」

　澁澤環。
　しつこくてちょっと気持ち悪いのは事実だけど、話してて楽しいのも事実だ。
　それに、こいつといるとワキノブが楽しそうだし…今度から学食に行く時は誘ってみようかな。

　注文したハンバーグを席に運び、注文したご飯が出されるのを待ちながら会話している二人を見ていると、思い出した。
　澁澤環という名前に聞き覚えがあった事を。
　なぜ聞き覚えがあったのかを思い出そうと記憶を辿ると、やはり、最終的には兄貴の部屋に例の女とその他数人が集まっていた日に行き着く。
　あの日、兄貴と、私の母と、例の女三人で話していた日、澁澤という単語一つで三人が何故か団結していた時を、思い出す。

　もしかしたら、澁澤環はあの女の関係者かもしれない。

「……」
　少し嫌な予感がした。
　だけどこのまま無視し続けて大切なことを見失うわけにはいかない。

「澁澤、あのさ、聞きたいことあるんだけど」
　私の向かいに座る澁澤にそう言ってみると、嬉しそうに頷き
「うん、何？何でも聞いて」
　と笑顔で答えた。

　何を、言おうか？何を言えばこいつは動揺する。
　もし女の仲間だとしたら、こいつは、何を言われたら…動揺して、情報を漏らす？
　女の名前を出すか？それとも、三月頃、兄貴がボロボロになって帰ってきた日の事を言ってみるか…？

「…沢田さん？」
　しばらく悩んでいると、心配したのかワキノブが私の名前を呼んだ。
　このまま黙るわけにはいかないか…よし、こうなったらぶっつけ本番だ。

「あー…その…あ！この高校で、なんか、暴力事件？っていうか、でかい揉め事みたいなの起きたことない？時期で言うと…例えば去年とか、今年の頭、とか…」
　私の言葉に目を見開く澁澤。
　まさか…心当たりがあるのか…？

「あ、あったんですか？この高校で？」
　驚きで少し立ち上がるワキノブ。
　澁澤はしばらく悩んでからクスクスと笑い出した。

「あったよ、あった！でもそんな…華菜ちゃんが望むような大きな騒ぎではないから…ほら、忍君は知らなかったでしょ？それが一番の証拠だよ」

　笑顔でそう言ってからラーメンを啜る澁澤。
　大きな騒ぎじゃない…？暴力事件だろ？なのになんで大きく騒がれないんだ？

「暴力事件の原因とか分かる？」
　お冷やを飲む澁澤にそう尋ねると、二度頷いてから、小さい声でこう答えた。

「女の子の事で揉めたらしいよ」
　ざわりと立つ鳥肌。
　揉めた原因の女が、あいつの事だったらどうしよう。

「揉めた人の名前は分かる？」
　そう尋ねると、しばらく考えてから澁澤は首を横に振った。
「…知らない」
「……そう、か」

　さすがにそこまでは知らないか、と肩を落とし、ハンバーグを箸で切り分けて口に運ぶと、澁澤が少し怯えたような声でこう尋ねてきた。

「華菜ちゃん、何で…暴力事件の事、知りたいの？」
「…何で、か」
　しばらく悩んでから、決意し、私はこう答えた。

「……兄貴を、痛め付けた…女を、知りたいから」
「！」
　澁澤は、私の言葉を聞きまた目を見開いた。
「……君の言う、女は、どんな人？」
　悩んだ。
　私達二人の顔を交互に見ているワキノブに、賑やかな食堂。

「…暴力事件の事について、正直に答えてくれたら、言う」
　澁澤は、私と同じように悩んだ。
　そして、決意したように一度大きく頷いてから、こう答えてくれた。


「暴力事件はあったよ、でも騒ぎにはならなかった、怖いくらいね」
「……えっ」
　声を上げるワキノブ。
「雅朱里さんを取り合って、君の兄、沢田智明さんと、去年、雅さんと同じクラスだった佐江拓也君が殴り合いの喧嘩をしたんだよ」
　雅朱里は聞き覚えがある。兄の彼女の名前だ。
　毎日惚気やがるから正直鬱陶しいなって思ってたけど…暴力事件を起こす程の…女なのか。
でも佐江拓也は…初めて聞く名前だ。

「それ、何月頃？」
「去年の5月頭…いや、中盤だったかな」
　兄貴がミイラみたいになって帰ってきた日ではないか…そうか、予想が外れた。

「なんでそれはあんまり騒ぎにならなかったんですか？」
「この高校っていわゆる進学校じゃん？だから…あんまり騒ぎになって評判が落ちるとダメだって判断したのか、あんまりあれについては騒がないようにと担任の先生が一人一人に注意したんだよ……それに」
「それに？」
「暴力事件の原因の朱里さんと、智明さんと、拓也君…今は普通に仲良しだから」
「は？な、なんで…？」
「分からないんだ…そのせいでみんな不気味に思ってさ、尚更その話題を出さないようになったんだよ」

　話を聞きながら考えを整理した。
　兄貴が不登校になった日は、確か去年だった。
　その、登校拒否していた兄貴を心配してか、例の女と、兄貴の彼女と、兄貴の幼馴染のウジ虫野郎が来たんだった。

　四人が話していた内容は…リンチ、噂を広める、そして…影響力。
　分からない。微塵も、ピンと来ない。

「なんで沢田さんに暴力事件の事を言わなかったんですか？」
「お兄さんを嫌ってほしくなかったから」

　優しい声の澁澤。
　私はしばらく悩んでから、口を開いた。
「暴力事件を起こした、首謀者は誰だと思う？」

「は？いや、さっき雅朱里って人が原因だって言ってたじゃないですか」
　箸で私を差すワキノブ。
「だっておかしい部分が多すぎるんだよ！揉めた原因の雅朱里と兄貴は今付き合ってるし、その上佐江拓也とこの二人！今仲良しなんだろ？」
「そうだよ、前一緒にご飯食べてたの見た」
「だから！みんなが不気味に思ってあんまり話題に出さない上に、この高校が進学校だからあまり大きな騒ぎにならなかった…って、ちょっとまとまり過ぎてないか？」
「……」
「…澁澤さん？」
「…もし、この暴力事件を、起こした存在がいたら…」

　私がそう言った途端、澁澤が…。

「あははは…あー、あー！そう来たか！そういう…そういう考えになるのか！」
　嬉しそうに、笑い出した。

「……へ？」
「いや、俺もずっと思ってたんだよ！綺麗すぎるし、俺が話を聞こうにもはぐらかされるしで何なんだろ！って！」
　嬉しそうに笑いながらラーメンを箸でかき混ぜる澁澤。
「じゃあ、澁澤さんも、沢田さんと同じく、首謀者が別に居て、その人が…何か、大切なことを隠してるとか、そういう考えなんですか？」
　ワキノブがそう尋ねると、澁澤は何度も頷いた。

「そう思ってるよ、それに、俺は首謀者の目処がついてる」
　首謀者の目処がついてる…！？
「誰ですか…？」
　身を乗り出すワキノブ。
　私も同じく身を乗り出し、澁澤の話を聞くことにした。

「一人一人言ってみるよ、まずは…花輪楓」
「私の姉様…！？」
「うん、それと、佐江拓也」
「兄貴と喧嘩した奴か…」
「そして、沢田智明」
「……兄貴」
「松田龍馬」
「ウジ虫野郎だ」
「ウジ虫なんですか？」
「うん」
「松田君がウジ虫……ゴホン、で…雅朱里」
「お兄さんの彼女さんですよね」
「そして…池崎彩」
「兄貴の友達だ」
「池崎明人」
「こいつも兄貴の知り合い」
「その人私の姉様の親友です」
「そして、一番大切な」

四話「DIVA」



　ピリピリとした空気、貧乏揺すりの音。俺の親父の溜め息。
　集会では定番の景色。

「あの、いい加減話しませんか？こんな無駄な事にご子息さんの時間使ったらダメでしょう！今年受験生なんやから…」
　うちの組織で、プロレスで言うヒール役として存在している組の親父さんがそう言った瞬間、ピリついていた空気が一気に熱を含んだ。

「アホは黙ってろよ」
　注意する声をあげたのはいつでも機嫌が悪い蹴上だった。そんな蹴上にわざとらしく微笑みかける親父さん。
「そんなアホに上納金で負けとる雑魚が何言うてんの…？」
　眉毛を八の字にし、あざとく首を傾げる姿は、彼の娘さんに瓜二つだった。

　うちの組織は大きく分けて二つの派閥がある。
　一つは澁澤派、もう一つは佐鳥派だ。
　その二つの派閥は、跡継ぎを佐鳥の子供にするか澁澤の子供にするかでいつも揉め、顔を合わせれば毎回殴り合いをしていた。
　澁澤派の蹴上は佐鳥派である彼を酷く嫌っており、いつかは必ず佐鳥派を潰そうと狙っている。

「澁澤の坊っちゃん！なんやぼーっとして！そろそろ帰ったらどうや？三年生やろ？勉強せなあかんのとちゃうか？」
　彼の思考はいつまでも理解できない。
　集会の目的は俺の今後についての話し合いなのに、その俺を帰らせようとしているのだから。

「俺は」
　俺がそれを指摘しようとした時、正面の扉が開いた。

「わしも呼べや、女差別か？遅れとるな～相変わらず！」
　現れたのは……

「…佐鳥」
　佐鳥組の跡継ぎ候補、佐鳥の娘だった。

「やれ早よ帰れだのアホだの迷惑な男しかおらんな、ここには」
　制服のままで部屋のど真ん中に胡座をかいて座る佐鳥。
「……」
「どこまで進んだ？」
「は？」
「やから！話し合いはどこまで進んだって聞いてんねんけど？」
「お前には関係ないだろ」
「あるよ、やってうち娘やもん」

　こいつが現れると、いつもこいつのペースに呑まれる。

「新しい血が欲しいんや～とか、有能な奴～とか言いたいんやろうけどさ！なら澁澤の息子と同い年の若い女はどうや、例えばうちみたいな」
　半笑いで自分を指差す佐鳥。怒りで立ち上がる蹴上。
　佐鳥はその姿を見て鼻で笑った。

「怒った顔も間抜けやな～蹴上」
「身体使って見逃してもらってるクズが何を」
「確かにうちは身体で全部許して貰ってるよ？日本人はロリコンばーっかりやからな！」
「開き直」
「あんたらも身体使えばいいのに！まあそのルックスじゃあ無理か～」
「お前いい加減に」
「よく聞けよここんとこ上納金のトップ突っ走ってんのは佐鳥組やんか？やからいつもの通りに行けば佐鳥組が組継ぐのが妥当やない？」

　呼吸する暇も隙も与えず捲し立てる佐鳥。これがこいつらの得意技だ。
　顔をひきつらせ、佐鳥を睨む蹴上。


「…親の七光りが何を偉そうに……」
　佐鳥の背後で、蹴上ではない、もう一組の澁澤派がそう言った途端、佐鳥が顔を上げ、そいつの座っているソファーへ何かを突き立てた。
「……！！」
「人に紛れんかったら悪口もろくに言えん小心者が何偉そうに言うてんの？」
　眉を八の字にし、あざとく首を傾げる佐鳥。
　彼女が突き立てたものは、佐鳥の母親が、彼女に遺したドスだった。
「よいしょっ…と！」
　彼女はそれを抜き、鞘に納めてからスカートの腰部分に押し込んだ。

「あ、ソファーに穴空いちゃった～さいあく……おとうさんみて」
　綿が露出している場所を指で撫で、自分のお父さんに顔を向けてから首を傾げ、唇を尖らせる佐鳥。
「大丈夫やそんくらい！お前は可愛いから許される！」
「やんな！可愛くてよかった！」
　相変わらず距離感がバグってる親子だ。
　仲が良いことはいいんだけど、たまに不安に
「あ、環居たんや！久しぶり～！」
　あ、えっと、彼女は俺の名前を呼「丁度いいわ、環！これ弁償しといて！」
　えっ？
「え、いやちょっ、待」
「ありがと～優しすぎる…じゃあうちこれからカラオケやから！みんなばいばーい！」
「待て、まだ話終わっ」
「じゃあまた明日！学校で！な！」
「あ、いや、待