夜のお散歩[夜のお散歩]

　とある動物園。
　
「邪魔するぞ」
　
　目を傷めて、隔離されたシロクマの元に、コアラが現れた。
　突然の珍客に、まてまて、とシロクマは慌てる。
　
「だから来るなって。コアラには寒いだろうが」

　小さなオーストラリア出身の生物を、シロクマはぎゅっと抱き寄せた。
　このコアラ、動物園の中でも変わり者で、ユーカリの葉を巻いて煙草のようにして咥えている。
　飼育員の森井にアイデンティティを保てと良く怒られていたが、気にも留めず『火を貸して』なんて言う始末だ。
　そのコアラが、無理矢理シロクマのエリアに押し入ってくるのだ。
　
　草食に肉食、おまけに異なる生息域の２匹。
　
　しかし友達になった。
　コアラが忍び込む度に、シロクマは腹の毛皮で何とか温めようと頑張った。毎回、風邪を引かないか心配なのだ。
　もう来るなと言うが、コアラは一向に聞かない。そうして、
　
「外に行くぞー」
　
　とシロクマを誘うのだ。
　しかしシロクマは首を振る。
　目は光に弱くなり、太陽の下に出られなくなった。それに良くしてくれる獣医の細木に、迷惑だと。
　
「夜だから大丈夫だ。眩しくない」
「コアラは半夜行性だろ。寝てろよ」
「昼間よく寝たから平気。ほら細木もOK出してる」
「ええー……」
　
　腕で丸を作り、了承を告げる獣医に後押しされ、シロクマは隔離室を出た。
　
　コアラを背中に乗せて、四つ足でポテポテと歩く。
　鍵のかかった扉も、制止する飼育員も居なくて、不思議な事に、ひとつの障害もなく外へと出られた。

　外は一面の柔らかな草原と、満天の星空が広がっていて。
　
「うわぁ……！」
　
　と、シロクマが感嘆の声を漏らした。
　四つ足から、お尻を下ろして座る体勢に移行する。
　コアラが落ちないか心配だったが、そこはコアラらしく、難なく背中にしがみ付いている。
　憂なく空を眺めるなんて、いつぶりだろう。
　
　誰も居なかった。
　世界に２匹だけ取り残されたようなのに、ちっとも寂しく無かった。
　気持ちいい風が抜けた。
　サワサワと音を奏でる、草の香りで胸がいっぱいになった。
　痛くない星の輝きなのに、
　あまりに美しくて、
　あまりにも嬉しくて、
　シロクマは目を細めて夜空を眺めた。