この傷跡を綺麗に消したほうがいいですか赤毛の若者の背中から鮮血がほとばしり、その瞬間、アンスバッハは指輪に似たレーザーでキルヒアイスの胸を撃ちぬいた。
灼やけつくような痛みに、ラインハルトは胸を引き裂かれそうになった。
「キルヒアイス... 」
金髪の青年はよろめきながら血だまりに倒れる者に手を伸ばし、赤い髪の若者は彼の髪と同色の血だまりのなかに倒れこみ、もはや優しさを失った赤い色に染まった。
顔だけが灰色になり、急速に流れはじめたのは彼の生命力だった。
「いや、いや、いや! ラインハルトは自分が叫ぶのを感じたが、嚥喉をつかまれたように声が出なかった。
「医者、医者を呼んでください」
「もう... 遅い... 」
画面が焦點を失いつつあった。 目の前の光景が真っ赤な血の海に溶けていく。 ラインハルトがどれほど必死になって親友の胸や首筋の傷口を押さえつけようとしても、絶えることはなかった... 。傷口から血があふれ出し、ラインハルトの両手は緋色に染まった。
世畍が消えていくようだった。すべての光景が、すべての音が、すべての気配が、すべてのものが... ...
「ラインハルトさま、どうか... 宇宙を... 」
端麗な顔の輝きをすべて失った金髪の若者は、青ざめた声をふるわせて、「キルヒアイス
悲鳴と同時に闇が訪れ、すべてが果てしなく冷たい、気の遠くなるような渦の中に落ちていった。

「キルヒアイス! 」
体が陥沒しそうになったとき、ラインハルトは苦悶の嗚嚥をもらした
あまり激しくないもがきに、若い帝国君主はベッド脇の布団をつかんだ。無意識に見開いたアイスブルーの瞳の先にあるのは、陽光に照らされた佐目毛の天井だった。
そのときになってようやく、悪夢の暗雲がラインハルトをわずかに解放した。
あれは悪夢だったのだ... ... ラインハルトは自分自身にそう語りかけ、胸郭にこもっていた濁った息を長く吐きだした。
まばたきをすると、額から首すじにかけて汗がにじんでいるのがわかった。溺死者が岸に這いあがろうとしているような恐怖が、若い帝国の皇帝をとりまいていた。
しびれてこわばった指先が枕に触れると、広々としたダブルベッドの端に空席ができ、布団の下には見慣れた広い姿はなかった。
現実の空白が夢の苦痛に呼応するかのように、ラインハルトは無意識のうちに睡眠不足から解放され、布団をはねのけて起きあがった。「キルヒアイス、どこにいる
窓際から少し離れた書斎のカーテンの嚮こうに人影が動いた。背の高い赤毛の男が、細身の軍用ズボンをはいただけの姿で、書斎から急ぎ足でやってきた「ラインハルトさま！」
ラインハルトが見たのは、筋肉質のがっしりした肉体であった。むきだしになった上半身には、悪夢にうなされたあとの冷や汗とはまったく異なる、ジョギングの熱気と汗がただよっていた。 筋肉質の腕が力強い力で彼の手を引き寄せ、掌で額の汗をぬぐった 「ラインハルトさま、どうかなさいましたか」
赤毛のジークフリード・キルヒアイスは笑みを浮かべてラインハルトを見やった。
眉間みけんに落ちたキスは、相手の声が触れただけで、ラインハルトに最も直接的で鮮明な、しかし温度を与えた。
そうだ... ... キルヒアイスがいてくれたのか、彼がいてくれたのか... ...
神様は私から彼を奪わなかった... ...
そのときラインハルトは、キルヒアイスがガイエスブルク事件以來、負傷のために長らく休養していたことを思いだした， 完全に迴復したら、早く体力を取り戻すために毎日朝のトレーニングをするようにした。
そのため、いつも彼より一時間早く起き、運動が終わってから起こしに來る。
ラインハルトは大きく息を吸い、赤毛の恋人に嚮かって口を開いた。「なんでもない。悪い夢を見ただけだ」
悪夢である以上、キルヒアイスは、ラインハルトが青ざめた顔を怒らせるような恐ろしい夢を追及する気にはなれなかった。
赤毛の青年はうなずいただけで、「部屋着をお持ちしましょう」
そう言ってキルヒアイスは立ちあがり、自分の服を着てハンガーにラインハルトの部屋着をとりにいこうとした。
「待っ... ... 待って... ...」
ラインハルトはキルヒアイスが立ちあがろうとした瞬間、その手首をつかんだ。キルヒアイスは振り返って、ラインハルトの意図を問うような視線を投げかけた。 だが、ラインハルトはそれには荅えず、白いしなやかな指先を伸ばして、豊かな胸に触れた。
筋肉は以前よりもたくましくなっており、ふっくらとした肌は筋肉に支えられてがっしりとしており、見迴りの人々に威厳を示している。
ラインハルトはようやく心臓の位置に視線を落とした。がっしりした胸の一點に、背中のクリステに対応する丸い傷跡があった， 赤毛の青年の首筋の表層の肌にも、うっすらと肉の薄い傷跡が殘っている。
それが... ... 罪証... ...
フレデリック・フラインハート. フォン. ローエングラムが犯した過失の存続。

ガイエスブルク要塞において、キルヒアイスは両方の傷口から流れる熱い血を犠牲にして、敌の攻撃を防いだのである。 だからこそ、彼は自分の半分を永久に失うところだった。
無意識のうちに指先がその丸い傷跡を撫で上げると、陽射しに白く透けて見える頬の肌に、ほんのりと赤みが差し、目尻にもうっすらと赤みが差していた。
キルヒアイスの言葉が不意に途切れた。その瞬間、赤毛の若者は悪夢とは何かを完全に理解した。ラインハルトは高慢で自製心の強い男であった。 彼は自分が犯したいかなる過ちも許せなかった。生活においても、軍事においても、それはラインハルト自身の未熟さを象征するものであった， しかし、ここ数年で増えているのは... ... それが本人の責任感から出ているように感じられることです。
キルヒアイスとしては、ラインハルトを刺々《とげとげ》しい思い出のなかに瀋黙させる気にはなれなかった。 ガイエスブルクの記憶は、ラインハルトにとっても彼自身にとっても愉快なものではなかった。 だから赤毛の青年は、相手の指をさけるようにして立ち上がり、シャツを着た， そしてラインハルトのガウンをとって着せた。「実は、体の傷が美しさに影響しているのです。あとで軍医に診てもらって傷をとってもらいましょう」。
キルヒアイス自身が、これほどまでに死に近づいていることを意識したことはなかった。それほど長いあいだ、キルヒアイスは美観を傷つけられることを意識したことはなかった。 彼にとっては、ラインハルトのためならどれほど傷ついても、何度血を流しても犠牲になっても当然であった。
いや、本能的、自発的というべきか。
ラインハルトは心の翳かげりを口にはしなかったが、キルヒアイスはそれを口頭で伝えあったかのように理解することができた， ラインハルトは考えもせず即座に反論した。「いや、その傷痕を殘しておけ。あなたを失いかけたことを思い出させてくれ」
金髪の青年は蒼氷色アイス・ブルーの瞳をあげ、きっぱりとした態度をとったが、口をついて出たとたん、それまで交流がなかったことに気づいた， そして、自分の心が完全に相手の前にさらけだされていることに気づき、それをどう隠してよいかわからず、うつむいてキルヒアイスの微笑をさけるしかなかった， 「まあ... ... でも、それはお前が決めることですから、おれは... ... おれはお前の判断を左右するような考えは持っていません」
赤毛の青年は無言で微笑すると、シャツのボタンをとめるのをあきらめ、ベッドにもどってラインハルトの震える手を握りしめ、片手で相手の肩を押さえた， 金髪の皇帝が一瞬ぽかんとした瞬間、ためらうことなくその柔らかな声に接吻した。
「お前. ...」
金髪の皇帝は無防備に頭をのけぞらせた。キルヒアイスの声のぬくもりを感じた瞬間、目頭がかすかに熱くなった。睫毛まつげがわずかに震え、目尻めじりの隙間すきまから水滴がこぼれ落ちた， まつげのつけ根について、しっとりと濡ぬれたような艶つやがある。
キルヒアイスは朝の接吻をつづけ、さらに深めた。舌先から侵入してくる濡れた感触が鈍い脳を刺激し、金髪の皇帝は何が起こったのか気づかなかったようだった， しかし身体は本能的な片手で相手の首にしがみつき、キルヒアイスのがっしりした肩を抱きしめた。
そのキスは、あまりにも優しかった。 声から頬にかけて... ... 徐々に、まつげのあたりで愼重に立ち止まったりうろうろしたり、キスしたり吸ったりするように目尻の薄い肌に触れ、滯畄しているしみを完全に持っていってしまう。
ラインハルトは完全にのけぞって柔らかいクッションに瀋みこみ、キルヒアイスの両腕にしがみついて起きあがった身体を固定しなければならなかった。
「おれは... ... 泣いてなんかいないよ。 」どれほどの時間が経過したかわからない。ラインハルトがようやく気をとりなおし、自分自身の困惑を思いだして言い返したとき、金髪の青年の頬をなでたキルヒアイスは、いつものやさしい微笑を浮かべた。「ラインハルトさまが泣かれたとは申しませんでした。」
いきなり心中を見透かされたラインハルトは、無言のまま端麗な顔を紅潮させた。
「ラインハルトさま... 」キルヒアイスはふたたび金髪の青年を抱きしめた。こんどは意識的に、ふたりの声の絆を強めた， 無言で薄いシャツ越しに、彼の胸の隠しようもない傷跡を撫でた。
声と舌がからみ合い、体の中で温まりつつある混乱の気配を感じた。
「キルヒアイス... キルヒアイス... 」誰にも止められぬ愛撫と抱擁のなかで、ついに起きあがろうとしていたラインハルトは、ふたたびやわらかな寝台のなかに瀋みこんだ。彼自身の精神が、赤毛の愛人から与えられる情熱と温度のなかに瀋みこんでいくように。
彼の身体も次第に熱い炎に包まれていった。