謎の追跡者は、こう言った「マスクつけてる奴なんて馬鹿っすよねぇ〜wwww」　冬のボーナスが出て最初の日曜日、自宅から電車で1時間弱の政令指定都市に遊びに行き……結局、帰りは終電になった。
　電車の中には、ほとんど人が居ない。
　寝過したらマズいなと思いつつ、つい、ウトウトしていると……。
「マスクつけてる奴なんて馬鹿っすよねぇ〜。○○ウイルスなんてホントに居るんすかねぇ〜」
　近くの席から、そんな声が聞こえてきた。
　おそらくは、二十代から三十代の男の声。
「マスクつけてる奴から先に死ぬんじゃないですかねぇ〜」
　まだ、例の伝染病は流行しているのに、呑気なヤツも居たものだ。
「マスクつけてる奴なんて馬鹿っすよねぇ〜。○○ウイルスなんてホントに居るんすかねぇ〜。マスクつけてる奴なんて馬鹿っすよねぇ〜。○○ウイルスなんてホントに居るんすかねぇ〜。マスクつけてる奴から先に死ぬんじゃないですかねぇ〜。マスクつけてる奴なんて馬鹿っすよねぇ〜。○○ウイルスなんてホントに居るんすかねぇ〜。マスクつけてる奴なんて馬鹿っすよねぇ〜。○○ウイルスなんてホントに居るんすかねぇ〜。マスクつけてる奴から先に死ぬんじゃないですかねぇ〜……」
　同じ事を何度も繰り返している。
　誰に話しているのだ？
「マスクつけてる奴なんて馬鹿っすよねぇ〜。○○ウイルスなんてホントに居るんすかねぇ〜」
　その男は……目の前に居た。……おい……俺に話してたのかよ？ ……って何故、俺に？

　黒いジャケット。
　黒いシャツ。
　黒いズボン。
　黒いビニール傘。
　５分後には、どんな男だったか忘れていそうな……これと言った目立った特徴の無い男。
　ただ、ここ数日、気温が低い快晴続きなのに、秋口のような格好で傘を持っているのと、この御時世にマスクをつけていない点を除けば……。
「マスクつけてる奴なんて馬鹿っすよねぇ〜。○○ウイルスなんてホントに居るんすかねぇ〜」

　俺は席を立った。
　男は追って来ない。
　助かった……。
　俺はトイレに入り……。
　待つ。
　待つ。
　更に待つ。
　そろそろ、自宅の最寄り駅だ。
　トイレのドアを開ける。
　助かった……。居ない……。
「マスクつけてる奴なんて馬鹿っすよねぇ〜。○○ウイルスなんてホントに居るんすかねぇ〜。マスクつけてる奴なんて馬鹿っすよねぇ〜。○○ウイルスなんてホントに居るんすかねぇ〜。マスクつけてる奴から先に死ぬんじゃないですかねぇ〜。マスクつけてる奴なんて馬鹿っすよねぇ〜。○○ウイルスなんてホントに居るんすかねぇ〜。マスクつけてる奴なんて馬鹿っすよねぇ〜。○○ウイルスなんてホントに居るんすかねぇ〜。マスクつけてる奴から先に死ぬんじゃないですかねぇ〜……」
　その声は、段々大きくなっていった。
　ヤツは、隣の車両から……ゆっくりと俺の方に向かって歩いて来る……。
　だが、ギリギリで、電車が自宅の最寄り駅に到着。
　俺は、電車を飛び降りた。

　走った。
　走った。
　更に走った。
　改札口に辿り着いた。
　改札口を出た瞬間……背後から……。
「マスクつけてる奴なんて馬鹿っすよねぇ〜。○○ウイルスなんてホントに居るんすかねぇ〜。マスクつけてる奴なんて馬鹿っすよねぇ〜。○○ウイルスなんてホントに居るんすかねぇ〜。マスクつけてる奴から先に死ぬんじゃないですかねぇ〜。マスクつけてる奴なんて馬鹿っすよねぇ〜。○○ウイルスなんてホントに居るんすかねぇ〜。マスクつけてる奴なんて馬鹿っすよねぇ〜。○○ウイルスなんてホントに居るんすかねぇ〜。マスクつけてる奴から先に死ぬんじゃないですかねぇ〜……」

　背後から声が聞こえ続ける。
　駅前の交番に駆け込もうとしたが……灯りが点いていない。
「只今、職員はパトロール中です」
　あまりにも非情な一言が書かれた貼り紙が有……そうだ……交番は……もう1つ有った。
　駅の反対側の口に。
「マスクつけてる奴なんて馬鹿っすよねぇ〜。○○ウイルスなんてホントに居るんすかねぇ〜」
　背後を見る勇気は無い。
　走る。このままでは倒れそうな気がするが、走る。
　息苦しい。原因は……マスクだ……。マスクを外し捨てる。
　駅と反対の方向へ。
「マスクつけてる奴なんて馬鹿っすよねぇ〜。○○ウイルスなんてホントに居るんすかねぇ〜」
　最初の交差点を曲がる。そして……なるべく「奴」を見ないようにしながら、駅の方向へＵターン。

「助けて下さいっ!!」
　こっちの交番にはお巡りさんが居た。
「どうしたんですか？」
「変なヤツに付き纏われてて……」
「えっ？」
「助けて……」
「あの……その変なヤツ……どこに居るんですか？」
「えっ？」
　外には誰も居なかった……。そう言えば……あの声も、いつの間にか消えていた。
「あの……この御時世なんで……なるべく、マスクつけてもらえます？」
「は……はい……」

　ようやく、今住んでいる賃貸マンションに辿り着き……。
　おかしい……部屋の電灯を消し忘れていたっけ？
　いや……もっと変だ……。玄関の鍵までかけ忘れ……。
　嫌な予感がした。
　自宅の玄関のドアを開けるのに……ここ十数年で最大の勇気を振り絞る必要が有った。
「マスクつけてる奴なんて馬鹿っすよねぇ〜。○○ウイルスなんてホントに居るんすかねぇ〜。マスクつけてる奴なんて馬鹿っすよねぇ〜。○○ウイルスなんてホントに居るんすかねぇ〜。マスクつけてる奴から先に死ぬんじゃないですかねぇ〜。マスクつけてる奴なんて馬鹿っすよねぇ〜。○○ウイルスなんてホントに居るんすかねぇ〜。マスクつけてる奴なんて馬鹿っすよねぇ〜。○○ウイルスなんてホントに居るんすかねぇ〜。マスクつけてる奴から先に死ぬんじゃないですかねぇ〜……」
　その声は……俺の部屋の中から聞こえてきた。

　翌日の朝……隣の部屋の住人が、気を失なっている俺を発見した。
　冬の夜に野外も同然の場所で倒れていた俺は……例の伝染病では無いが、見事に肺炎になり緊急入院する羽目になった。
　病院でも、夢の中であの声を聞き、絶叫と共に何度も目を醒した……。同じ病室の別の患者からは苦情を言われているようだ。
　そして……退院して自宅に帰ると……あの男が居て……延々……あの台詞を言い続けているのでは無いか……？
　その恐怖に……今にも押し潰されそうになっている。