かずみすまとめ３たたいま、ただいま。雨、ところによりあわせてあわあわおゆうねタオルケット混濁サイダーたたいま、ただいま。
行ってきますの声がいくつも聞こえて、扉は慌ただしくバタンバタンと音を立てていた。音の回数が増えれば増えるほど談話室は広くなっていく。いつもより静かな…いつもとは違ういつもの場所。けど、一人じゃないからあったかくて楽しい。……でも、ちょっとだけ……。

「三角、風邪ひくぞ」

うん、とだけ返事をした。バタバタと階段を上がってさんかく柄のブランケットを羽織る。室内だけど玄関はさすがに寒い。なのに、そんなことを感じないぐらい今日が待ち遠しくて堪らなかった。

「そういう意味じゃない！ 部屋に入ってろ！」
「寒くないもん！」
「寒くないわけないだろ！」
「ホントだよ～、寒くないよ～」

てんまの方が年下なのに。子どもみたいに駄々をこねて困らせていた。そんなやり取りを何度もしているから、びっくり顔のさくやと、楽しそうなにこにこ顔のしとろんが来た。うるさいって怒った顔のますみは部屋へ行ってしまった。……さきょーがいたら、みんな大変だったね～。

「三角、これ…」

ふふっ、て静かに笑いながら来たあずま。手に持っていたマグカップをそっと渡してくれた。冷たかった手先がじんわりあったかくなって、お礼を言ってから一口飲むと、心もじんわりぽかぽかしてきた。

「…手が冷たいと、カズがびっくりしちゃうよ？」

オレにだけ聞こえるような小さな声。頷いてもう一度ありがとうを言うと、あずまは心配してくれた三人を談話室へ連れて行ってくれた。みんなの気持ちが嬉しくて、まぜまぜして飲んだもう一口。

「はやく、会いたいなぁ…」

ココアが冷めてしまう前に。
ぎゅってしたい指先があったかいうちに。

「カズナリミヨシ～！ ただいま帰っ」
「おかえりなさいっ、かずっ…」

ガチャリと扉を開く音に目を向ける。一番見たかった顔と一番聴きたかった声、触れたかった姿に思わず抱きついてしまった。かずはびっくりしてお土産で塞がった両手がふわふわしてた。

「…おかえりなさい、かず」
「ただいま、すみー…」

まだ靴も脱いでいないのに。

「もしかして、待っててくれた…？」
「うん！ 一番におかえりなさいって、言いたかったから～」
「…ありがと！ じゃあ、寒いから早く中入ろうよん！」

お土産を置いて靴を脱ごうとするかず。オレはどうしても、荷物を持ってあげることも動くこともできなかった。……うん、って言えなかった。

「すみーの手、めっちゃ冷たいじゃん」

心と一緒にすくってくれる、優しくてあったかくて大好きなかずの手。早くみんなにも会いたいのに。早くあったかい場所へ行きたいのに。ごめんね。

「わがままで、ごめんね…」

たった数日、会えなかっただけなのに。

「じゃあ…オレもワガママ言っていーい？」
「うん、なに…？」

大きく一つ、白い息がつくる。降りだしそうな曇り空。

「いつになるか分からないけど…いつか、ね…」
「うん…」
「いつか、二人で行ってきますを言って……二人でただいまって、笑顔でここに帰って来たいなって……そう、思ってる」

……ほら、やっぱり。ぽろぽろぽたぽた、大粒の雨が降る。

「こんなに冷たくさせることも、無いと思うよん！」

もう冷たさを忘れてしまった指先は、きらきらと雪をとかす柔らかいお日様のように、これからを温かく指し示す。

「かず、大好きだよ…」
「…オレも、すみーが大好き」

「ありがとう…かず」

この関係に未来をくれて。

雨、ところにより
「……今日も雨だね～」

今朝、部屋を出たところでばったり会ったすみー。耳を傾けなくても聞こえてくる騒がしい雨音。欲張りな分厚い雨雲は、すみーが吐いた溜め息を自分のものにして、大きな雨粒に変えてしまう。

「サンカク探し、あんまり行けてないもんねー」
「うん……ちょっと、寂しい～……」

このところ雨が続いていて、残念そうな姿をよく見かけるようになった。最初は、雨の日でもサンカク柄の傘をさして外に出ていたんだけど……。

「お外に出たら、汚れちゃうかな～？」

それは、先週のこと。雨降りのサンカク探しを楽しんで帰ってきたすみーは、泥だらけになったズボンの裾に気が付かず、そのまま寮の中を歩き回ってしまったらしい。その後、知らずに歩いたゆっきーが履いていたルームシューズが汚れちゃって……ちょっと、怒られちゃったんだって。

「……ゆき、まだ怒ってるかなぁ……？」
「そんなことないよん！ もう、全然怒ってないって！」

あの日のゆっきーは、天気予報の晴れを信じてお気に入りの服でお出かけしたんだけど、途中で急な雨に降られてちょっと不機嫌だっただけなんだよね。後で聞いたら、すみーに怒ったのも忘れちゃってるぐらい、ゆっきーにとっては些細なことだったんだけどなぁ……。オレがそんなこと言うから、ゆっきー自身も悪いことしちゃったって少し気にしてるみたいで……なんとかならないかなー？

「明日は、晴れるといいなぁ～……」

何かできたらいいなって考えながら過ごす一日はあっという間。おやすみ前のすみーが、ぽつりと降らせた小さな言葉は、タイミング悪く聞こえた天気予報のせいで、地面に落ちて消えてしまう。

「……絶対、晴れるよ」

寂しそうに笑うすみーは、おやすみなさいの言葉と共に、203号室の扉に吸い込まれた。


翌朝、窓から見える景色は昨日と変わらず、どんよりと空にのし掛かる。それでもオレの表情が明るいのは、雲間から差す光を見つけることができたから。

「すみー！ おはよー！」
「んー……かずぅ？ おはよ～……」
「早く起きて～！ サンカク、探しに行こっ！」

とろとろの目がぱっちり開いて、晴れたの～！？ っていう元気いっぱいの声で部屋を出る。扉を開けた先に広がる空は、昨日と同じく重苦しさを纏う。

「……雨だよ～？」
「でもでも～、サンカク探しは寮の中でもできるんじゃない？」

口をぽかんとさせたまま、説明待ちのすみーに続けた。

「じゃーん！ これ、オレが作ったサンカクねー？」
「ショートケーキの絵だ～！」

取り出したのは、ショートケーキのイラストを描いた画用紙を切ったもの。本当は本物を用意してあげたかったけど、昨日の夜からじゃこれしか思いつかなくて。

「いろんなサンカクを描いた紙が、寮の中に隠してありま～す！」
「えぇ～っ！？」
「これも入れて全部で13個あるんだけど……サンカク探し、する？」
「する～っ！」
「すみーならそう言ってくれると思ってた！ ちなみに、全部見つけられたら……特別なサンカクが貰えちゃうよん！」
「っ……！？ よーし！ 頑張るぞ～っ！」

その前に朝ごはんを食べてしまおうと提案すると、落ち着かない様子で顔を洗いに向かった。食事中も少しそわそわしながらずーっと動いていて、ランニングから帰ってきたくもぴに、トイレを我慢してると勘違いされる程だった。

「ごちそうさまでした～！」

食べ終わった食器を片付ける為にキッチンに立った時、すみーの瞳が揺らめいてきらきらと潤んだ。

「あ～っ！ さんかく見つけた～！」

おみみに頼んで置かせてもらった、おにぎりが描かれたカード。食べたくなっちゃうね～、なんて話すうちに朝ごはんを食べたばかりなことに気がついた。二人で顔を見合わせて微笑む。……とてもじゃないけど、昨日と同じ天気とは思えない。

「……12、13！」
「すっげー！ もう全部見つけたの！？」
「えへへ～……さんかく探しなら、三角におまかせ～！」

楽しそうに寮の中を探し回る姿を追っていたら、知らないうちにサンカク探しは終わっていた。カードを手に満足そうな表情は、どんより暗い空を背負っているとは思えない。

「そしたら、それをゆっきーのところに持ってっちゃって！」
「ゆきー？」
「うん。きっと、すっげー特別なサンカクだから」

ぎゅっと握り締めたサンカクたちは、天気に左右されずに一度しかない今日を過ごした証。控えめに鳴らした扉を叩く音が、いつもの調子のゆっきーになって返ってきた。

「ああ、入りなよ」
「……おじゃましまーす！」

今日はテンテンがお仕事の日。窓に打ち付ける強い雨音が音を遮断しているみたいに静かだった。

「ホントに全部集めたんだ……さすが、サンカク星人」

少しだけ口角を引き上げたゆっきー。それを見たすみーをふわりとした柔らかい安心感が纏う。確認したカードをすみーに返して、はい、これ……と言って可愛くラッピングされた包みを手渡すと、ぷいっと顔を背けられてしまった。

「ゆき、開けてもいーい？」
「どーぞ」

そーっと広げると、中にいたのは……？

「わあ～っ！ さんかくクンとさんかくチャンだ～！」
「すげー！」
「おてて、繋いでる～！」
「……うるさ」

「ゆき、ありがとう～」
「まあ……喜んでもらえたならよかった」

実は、ゆっきーがすみーの為にさんかくクンたちを作っているのを知っていた。……でも、いきなり渡すのは、照れくさくて難しかったりするもんね。前よりもずっと仲良くなって、少しだけ大人になった今だからこそ、言い過ぎちゃったり逆に言えなかったり。それすらも嬉しい変化なんだけど。

だから、今日のことを話したら協力してくれて……二人の嬉しそうな顔が見られてオレも嬉しい。あの日はごめんね、なんて直接的なことは言わなかったし、ケンカしてたわけじゃないけど……なんとなく、うっすら二人にかかってた雲が晴れた気がした。

「よかったね、すみー！」
「うん！ かずのおかげだよ～」
「へっ？ オレはべつに……」

「……かず、ありがとう。かずのさんかくも、ゆきのさんかくも、大切な宝物にするね」

ただの画用紙に描かれたイラスト。丁寧に心を込めて作られたさんかくクンとさんかくチャン。どちらも同じように宝物にしてくれるすみーの優しさ。やっぱり、価値っていうのは目には見えなくて、人それぞれで複雑で難しくて……すごく、あったかい。

「かずは、すごいね……」
「すごいのは、すみーだよ」

「……今日のお天気、本当にかずが晴れにしちゃったね～」

昨日と変わらずに降り続く雨が騒がしい。
……オレにはまだ、重なる手に磁石が入っていないことしか分からなかった。

あわせてあわあわ
なんでもない日の夜のこと。着替えを持ってお風呂場に行くと、賑やかな声がばったり重なった。

「あれ？ みんな今からお風呂な感じ？」

かずの言葉に元気のいい声が返ってきて、着替えを手にした格好がみんな同じで、なんだか可笑しくって。オレだけじゃなくて、かずもむくもさくやも、小さくクスクス笑っていた。

「むっくんのシャンプー、新しく買ったやつじゃん！」
「うんっ！ 咲也くんと一緒に、使ってみようよって話になって……」
「オレはみんなで使うやつ使うから、いいよって言ったんですけど……」
「むく、優しいもんね～」
「はい！ だから、すっごく楽しみです！」

誰かと一緒にお風呂に入るのはもう慣れっこ。こうやって偶然が重なるのも珍しいことじゃない。楽しそうにはしゃぐ声を二人の後ろで聞きながら、オレとかずも二人で湯けむりの中へ歩を進める。

「……あれ～？」

頭を洗おうと髪を十分濡らしてから気がついた。シャンプーがない。寮のお風呂には誰でも使っていいシャンプーとコンディショナーが置いてある。特にこだわりがない団員はそれを使っていて、さんかくシャンプー捜索中のオレも使わせてもらっていた。

「うーん……どうしよ～？」

濡れた髪で下を向いたまま、何度ポンプを押しても中身は出てこない。空っぽを知らせる間抜けな音が響くだけだった。

「すみー、オレの使っていいよん！」

空っぽの手を引かれて、とろりとした液体を乗せてもらった。お礼を言うと、ここに置いておくからね、ってボトルごと側に並べてくれた。

「あっ……」

手のひらから髪の上に乗せて、ワシャワシャと泡を生み出す。ふわふわした頭の上、落ち着く香りが鼻を通って脳を擽る。頭の中までふわりふわり。落ち着くはずの心は泡と一緒に弾けそう……。

「すみー？」

背後から聞こえる優しい声は……耳まで夢中にさせてくれる。

「髪、ずっと泡だらけのままじゃん！」
「うん……」
「んー？ どうしたの？」
「……これ、かずのにおいがするね」
「ずっと同じの使ってるからね～」
「流したくなくなっちゃった～……」

泡まみれのぐちゃぐちゃの頭。さくやとむくが先にあがっちゃった音がして、二人だけになったお風呂は、まだお湯につかっていないのに……ほかほかあったかくて熱が下がらない。

「すみー、目瞑ってて……いくよー！」

オレが目を閉じたのと同時ぐらいに、頭の上からお湯が降ってきた。繋ぎとめておきたい優しい香りは、液体になって体を伝って足元の排水溝へ消えていく。

「乾かしたら、ちゃんとにおいするから」
「そうかなぁ……？」

不安になるほどの儚さを目のあたりにすると、どうしても自分に置き換えて考えてしまう。じんわり滲んでいく視界はお湯が目に入ったせい？ かずは、早くおいでと言い残して先に湯船の中にとけちゃったから、誰もこたえてくれない。

「……へんなの」

シャワーの音で消そうと思った言葉は、オレにだけ聞こえてしまった。

「すみー、おいで？」

頭も体も洗って綺麗にした。それなのに、とけちゃったらどうしようって、洗い残しが顔を出す。
恐る恐る踏み入れた足が底についた瞬間、ぐいっと引かれた腕が湯気の中を泳ぐ。バランスを崩した体が大きな飛沫をつくって、肌と肌がぴったり重なり合った。

「……びっくりした～！」
「ごめん、ごめん！」
「あぶないよ～」
「うん……ごめんね？」

浮力が味方する水中で、心も体も浮かれ気味。

「……ちゃんとにおいしなくてもさ、こうすればいいじゃん！」

濡れた肌と肌が吸い付くように触れ合えば、体温の境目が分からなくなる。

「はっきり見えない未来より、目の前のオレだけ見ててよ」

合わせた額から始まった今は、逆上せて蕩けた瞳を経由して、雫の道を辿る。

「すみーのこと、ずっと夢中にさせるから……ね？」

お湯を引き上げたかずの手は柔らかく頬を撫でた後、首のうしろを擽って引き寄せる。そのまま重なる唇は、始まりでも終わりでもない。……大好きなかずと、オレの今。

「ふふっ……」
「えへへ……」

響く笑い声は、爽やかで甘くて夏にぴったり。

「すみーはこのシャンプーが好きなの？」
「ううん！ かずのことが、大好きです！」

もう一度、お湯も通さないほどくっついた時。近くなった耳元を擽る声が、また夢中にさせてくれた。

「……サンカクのシャンプーが見つかったら、一緒に使おうね？」

おゆうねタオルケット
本格的な夏の暑さが続く今日この頃。日差しと一緒に降ってきた疲労は蓄積されて、なんとなくの怠さとエアコンの気持ちよさを感じさせた。

「むく、いつ帰ってくるのー？」
「夜になっちゃうかもって」

そっかぁ、という微睡んだ言葉をタオルケットが閉じ込める。服と肌が触れ合う音は、頑張ってくれているエアコンの音に紛れて、二人の耳にしか届かない。

「すみー、あったかいね」
「……かずも、あったかいよ〜」

どの季節よりも露出した肌は体温を分かち合うのに丁度いい。抱き合って触れた腕と腕、絡み合う足と足。じんわりと溶けていくように伝わって、どちらのものか分からなくなる。一つになったかのような錯覚を楽しみながら過ごす静かな午後。

「かず」

話す言葉は重なった体を響かせながら、優しく柔らかく耳元を擽る。名前を呼ぶ声の心地よさをお互いに全身で感じた後、流れるように甘く触れ合う唇。

「すみー」

お昼寝と呼ぶには、大人と夜に近づき過ぎてしまった夕暮れ。このまま寝てしまうには遅すぎて、するりと服の裾を捲り上げるには早すぎる。混ざり合った不埒な熱を中途半端に持て余して、そっと目を閉じてフリをした。

混濁サイダー
口に含んで喉を通った液体は、すぐに汗となって肌をつたい落ちる。そう思えてしまうほど容赦のない日差しに灼かれながら、涼しさに思いを馳せて歩を進める。二本の指に引っ掛けたペットボトルの中は、寮に向かって歩けば歩くほど揺さぶられ、透き通る爽やかさが弾ける。期待せずに回したフタは、最後の力を振り絞って小さな破裂音を鳴らした。

「炭酸抜けちゃってる……」

3分の1ほど残った、ただ甘ったるいだけの透明な液体。どこか似ているような気のせいは、おかしいぐらい暑い真昼のせいにした。

「あっ、かずだ〜！」

玄関の扉に触れる直前、背中から聞こえた眩しい声。振り向いた瞬間、指の間をするりと抜けるペットボトル。誰が吊るしたのか分からない風鈴が涼を奏でるのに気を取られ、近づく足音に気がつかなかった。

「えへへ〜！ 取っちゃった〜」
「取られちゃったー！」
「……サイダー？ ひとくち飲んでもいーい？」
「いいけど……ぬるくなっちゃったし炭酸も抜けちゃってて、おいしくないよ？」

困ったように笑いながら差し出した手。けれど、すみーは返してくれなかった。フタを開けても、もう小さな音すらしない。飲み口に唇が触れて、傾けたペットボトルから口内へ注がれる執拗な爽やかさを……ただ、見ていることしかできなくて。

「……あまい〜」
「だから言ったじゃん！」
「でも〜、仲良しみたいで嬉しい！」

手を掬ってオレに持たせるように返されたペットボトル。受け取った見せかけの純度を背に隠して、友達同士がそうするように……笑ってみせた。

「大切なトモダチだもんねー！」

嬉しそうに頷いた後、玄関の扉を開けて中に入る背中を追うことができなかった。振り向くこともなく、手を洗いに洗面所へと吸い込まれていく。

「……おいしくない」

炭酸が抜けた透明なサイダーは、純真無垢な水と似ていて……飲んでみないと分からない。しつこい甘ったるさは夏に不向きだと思う。

それでも、僅かに残った微弱な炭酸は清々しさと香料をのせて、残りの夏を喉の奥へと流し込んだ。

「ごめんね」

飲み干せずに残ったそれを、透明だなんて言えなかった。