ノックノックノック　コンコンコンコン、ドラルクの指先が机を叩く。コンコンコンコン、メトロノームのように一定のリズムで、細い指先が苛立ちを刻む。
　ここ数日、ドラルクが目に見えてイライラしている。話しかけても素っ気ないし、目もほとんど合わない。たまに合ったと思ったら、やたらと鋭い目でキっと睨みつけられる。いってきますのキスも、おかえりのキスもしてくれない。かと思ったら、謎のタイミングで熱っぽいキスをかましてくる。唇を離すと、涙で膜を張った赤い瞳が、縋るように見つめてくる。わからない。お前がどんな感情なのか。何にそんなに怒っているのか。聞いても答えてくれないし、聞けば聞くほど、ドラルクの苛立ちは加速する。
　いまもほら、コンコンコンコン、ドラルクは険しい顔で、机を叩いている。

「なあ、なに怒ってんだよ」
「怒ってない」
「最近ずっとそうじゃん。俺なんかした？」
「……」
「……仕込み途中の肉、勝手に味見したから？」
「……それは別に、いい。元々君に食べさせる用だったし」
「晩飯いらないって、連絡するの忘れたから？」
「それも別に、いい。客人に振舞ったし」
「シュークリーム焼いてる途中で、オーブン開けたから？」
「しぼむんだよ！　途中で開けたら！」
「あ、それ？」
「……違う！」
「ポケットにティッシュ入れたまま、洗濯したから？」
「は？　いつ？」
「今日……」
「最っ悪……」
「ごめんて……」

　うわ俺結構色々やらかしてるな。しかしドラルク曰く、そのどれもが違うと言う。いや厳密には全部に怒っているらしいのだが、そんなのは些細な問題、らしい。つまり、それらを些細と思わせるような重大な失態を俺が犯した、という事なのだが、それが何なのか全く見当がつかない。

「なあ、言ってくれなきゃわかんねえよ」
「怒ってないってば」
「ずっと機嫌悪いじゃん」
「悪くない」
「目も合わないし」

瞬間、鋭い視線が飛んで来た。

「……合わせた！　今！」
「そういう事じゃなくてさぁ……」

　そう言うと、ドラルクは顔を両手で覆って、深々とため息を吐いた。なんだよそれ、どんな感情なんだよ。丸くなった背中はやけに物悲しく見えて、言葉が詰まる。お前のそんな姿、初めて見た。俺はドラルクの後ろに立つと、そっと後ろから腕を回した。

「……やめろ、触るな」
「なんで？」
「触ってほしくないから」
「なんで触ってほしくないの？」
「嫌、だから」
「……俺のこと、嫌いになった？」
「……」

　ぐっと黙り込んでしまったドラルクの頬に、そっと唇を落とす。拒否は、されなかった。

「……私のこと、好きなんじゃなかったの」
「……好きだよ。好き。三十年かけて伝えてきたつもりだったけど……伝わってなかった？」
「……」
「なあ、こっち見て」

　そう言って顔を覗き込むと、ドラルクは、泣いていた。泣い…！？

「は？　え？」
「……う、あ」

　ドラルクの目から滾々と涙が溢れる。三十年連れ添ってきたが、こんな風に泣く所を見るのは、初めてだった。え、え、え、何？　俺どうしたらいい？

「ど、ドラルク……？」
「……なんで、言ってくれないの」
「な、何が……？」
「そう言うのって、ふつう、伴侶に真っ先に言うんじゃないの」
「なんの話……？」
「しらばっくれるな！　見たんだ！」
「何を？」
「ノート」
「ノート？」

　そう言うと、ドラルクは立ち上がって出て行った。かと思ったら、一冊のノートを持ってすぐさま戻ってきた。

「あ、それ」
「死ぬ準備、してるんだろ⁉」
「はぁ⁉」
「だってこれ、このノートに、君のそ、葬式のこととか、死んだ後のことが、いっぱい書いてあって、なあ、言ったじゃん、ロナルドくん、言ったじゃんかぁ……」
「いや、違、え？」
「これからのこと、私とのこれからのこと、ちゃんと考えてくれるって、言ったのに、一人にしないって、」
「なあ、」
「私は、大丈夫だったのに！　ジョンと私だけで、一人と一匹で、大丈夫だったのに！　君が、きみ、が……」
「どらこ、」
「君が！　私の世界に！　入ってきたから！　も、もう、君がいないと、ダメ、に、なっちゃったのに……」
「ドラ公」
「ロナルドくんの、うそつき……！」

　滾々と、滾々と透明な涙が溢れる。ああもう、何をどうしてそんなになったんだよ。しかし俺を想って流すその涙は、あまりにも綺麗だ、なんて。胸の奥から温かいものが滾々と湧き出てきて、俺はそっと、細い身体を抱き締めた。

「離せ、離せよ……！」
「嫌だ」
「離せったらぁ……」
「……」

　あやすように、その背中を撫でさする。いつもは自信に満ち溢れているくせに、俺の腕の中で小さくなっているドラルクは、あまりにも頼りなくて、愛しくて、守ってやらなきゃという気持ちになって。お前、この三十年で、すっかり、

「俺、お前を人間にしちまったんだなぁ……」
「……意味わかんないんだけど」
「……なあ、聞いて？」
「……」
「死なないよ、俺」
「……そりゃ、すぐには死なないだろうけど、でもだって、あんなの書いてるってことは、死ぬ予定があるってことだろ⁉」
「いや死ぬ予定のない人間とかいないから」
「あ、あ……！」
「あーいやごめんそうじゃなくて！　俺、お前といるよ。ずっと」

　涙で膜を張った瞳が、不安げに俺を見つめる。ああ、ごめん、ごめんな、そんな顔をさせて。額に唇をそっと落とすと、俺はドラルクの耳元で囁いた。

「吸血鬼とか、使い魔とか、まだ決めきれてないけど」
「……」
「お前が俺に寄り添ってくれた分、俺もお前に寄り添うから」
「……」
「今更人間なんて、な」
「……」
「お前より大事なものなんて、何一つないよ」
「……じゃあ、あれは何なの」
「エンディングノート？　っていうかよく見つけてきたよな。あれ書いたの、もう十年以上前だけど」
「え」
「ほら退治人ってさ、いつ死ぬかわからないだろ。だからもしもの時の為に……ってあー、違う違う！　昔の話な！　だからもう泣くなって」
「うっ……あ、」

　また泣き始めたドラルクをそっと抱きしめ、背中をトントンと叩く。メトロノームのように一定のリズムで、安心を刻むように。

「大丈夫だから、大丈夫。な？」
「……うん」
「……なあ、吸血鬼になるのって、痛い？」
「……知らない。なったことないから」
「じゃあ使い魔になるのは？」
「わかんない。あとでジョンに聞いてみて」
「……そうだな」
「……ね、ロナルドくん」
「何だ？」

　赤い瞳が、おずおずと俺を見上げた。

「キスして」
「ん」　

　薄い唇に唇を重ねると、また胸の奥から温かいものが滾々と湧き出てきた。滾々と、滾々と、コンコン、コンコン、コンコン。――ん？

「すみませーん。あ、やっぱりいた。さっきからノックしてたんですけど、」

　ガチャリとドアが開く音に振り向くと、そこにはこちらをじっと見るへんなの姿が。途端、気まずい沈黙が部屋に満ちる。

「……」
「……」
「……」

　へんなはあーとかうーとか言って視線をさ迷わせると、すみませんお邪魔しましたと踵を返した。いや逃がさねえから！

「ほんとお邪魔だよバーカ！」

　俺はとっさにへんなを捕獲すると、正座させて懇々と説教をした。ノックしてもどうぞって言われるまで入っちゃダメだから。これ世間の常識だから！　
はいすみませんはいすみませんと素直に謝るへんな。と、後ろからくすりと笑う声が。振り返ると、ドラルクが泣きはらした目でくすくすと笑っていた。
　ああ、やっぱり、お前笑ってた方が可愛いよ。そう言ってすぐさま抱きしめたかったが、へんながまたじっとこちらを見ていたので、無言で殴ってまた懇々と説教をした。