√　扉を開けて入ってきたその人は、表情のない、無機的な顔をしていた。
　僕は椅子に座ったまま、外の薄い光をさえぎって立つ姿を見上げた。褪せた黒の髪の、すこし痩せた男。身なりは良い。僕とまるで正反対に。
　ここの代表者なのかもしれない。だとしたらこれから僕らが保護を求めて縋りつく相手だ。
　立ち上がって愛想をふりまくべきか―――しかしそんな気力は微塵も残っていなかった。喉と足が鉛のようで、動くことも声をだすこともできない。僕は、疲れきっていた。
「貴方がライル一族の長か」
　男が言った。僕はかすかに頷いた。
　側に控えていた者から何事か耳にささやかれたその男は、じっと無言の僕を見据えている。権力者にふさわしい、威圧的な視線だ。
　僕は痩せた指をきつく組み合わせ、それでも視線はそらせずに、男を見上げ続けた。

　ふいに。
　彼は顔をほころばせた。何の前触れもなく。
　氷の一瞬の溶解を思わせる笑みだった。
　目を見張る僕に、彼は笑いながら、
「よろしく」
そう言った。
　そこには媚びでも優越でもない、ただ無条件に寄りかかってくる懐こさがあった。
　瞬間、僕はそれまで抱えていた暗い感情を忘れた。
　目の前にさし伸ばされた意外と小さな手を、しがみつくように握りしめる。何も考えずに。

　―――これが巡りのはじまり。

　それからは時が繰り返されていく。
　平穏と幾らかの波乱を含む日々が過ぎ、彼は死に、嘆く僕も死に、彼の子供は小さな手を差し伸ばして僕の子供の手を握りしめ、その子らも死に、さらにその子供たちが手を差し伸べ差し伸ばされて握り合い―――。

　螺旋状につづいていく糸。
　それは長い時も経たず、過ちの時を境に途切れたのだと信じていた。
　だが糸は「僕」たちの気づかないところで今もなお繋がり、廻っていたのだ。それを知った。

「よろしく、……ネス、ティ」
　幾百番目かの複製された生で、時は再開される。
　強張った顔をふいに綻ばせた少女がさしのばした、小さなその手を、僕は何も考えずに握りしめた。
　それははるか昔からの決まりごと。からだの底に刻まれた定め。